L'esplosione è una rapida espansione di gas dovuta a una reazione chimica a catena, i cui effetti sono la produzione di calore, un'onda d'urto e un picco di pressione. Se la reazione di combustione avviene a velocità minore di quella del suono, si parla di deflagrazione, se avviene a velocità maggiore, si parla di detonazione. Generalmente si hanno esplosioni in presenza di liquidi infiammabili molto volatili. L'esplosione si verifica quando l'agente esplodente in questione è presente nell'aria in una determinata concentrazione. L'area in cui si trova l'agente esplodente nella giusta proporzione con l'ossigeno è detta campo di esplosività. Più questo campo è ampio, più alta sarà la probabilità che si verifichi un'esplosione.
Una direttiva comunitaria determina le modalità di protezione e prevenzione dalle esplosioni e la valutazione dei rischi di esplosione. L'articolo 5 di questa direttiva prevede che dove si verifichi il rischio di esplosione, è obbligatorio permettere di svolgere il lavoro in condizioni di sicurezza, e che sia garantito un adeguato controllo durante la presenza dei lavoratori sul luogo in questione mediante l'utilizzo di mezzi tecnici adeguati. Il datore di lavoro è tenuto a redigere e tenere aggiornato un “Documento sulla protezione contro le esplosioni”.